A Meinier, le sort de trois fauves
est toujours en suspens

Leur propriétaire entend s'installer en France voisine.

Les Meinites semblent bien cohabiter avec des fauves à la retraite depuis bientôt trois ans. Quelques pas au Carre-d'Aval leur permettent de rencontrer Shouka, tigresse du Bengale de onze ans, ainsi que Shengor et Kenya, lions, âgés de neuf ans. Ces deux félidés proviennent du zoo de La Rasse (Valais), où un incendie avait tout détruit en août 1998.
Beaucoup s'entendent sur la manière dont Alain Gross prend soin de ses bêtes. «J'ai mis à sa disposition un emplacement sur mes terres, étant entendu que c'est provisoire. Les animaux ne manquent de rien et les cages sont extrêmement propres. Comme l'eau courante n'est pas installée, il n'hésite pas à transporter lui-même de lourdes barriques remplies d'eau, plusieurs fois par semaines», déclare Yvan Bene, agriculteur à Meinier.

Lions «non grata» à Genève

Cependant, Alain Gross, le propriétaire de Shouka, Shengor et Kenya, ne cache pas son amertume et sa colère. L'installation définitive à Genève de ces bêtes n'est pas du goût de tout le monde. «Mon rêve est de créer un centre pour animaux à la retraite où je pourrais recueillir de vieux fauves, mais aussi des lamas ou des chèvres», avoue Alain Gross. Seulement voilà, le Département de l'Aménagement, de l'Equipement et du Logement (DAEL) s'est formellement opposé à trois projets, prévus sur les communes de Collex-Bossy, Choulex et Satigny. Laurent Moutinot, chef du DAEL, en explique la raison: «Effectivement, des demandes d'autorisation m'ont été proposées, auxquelles je n'ai pas répondu favorablement. Une pension pour fauves fatigués ne fait pas partie des activités agricoles genevoises. L'engagement de M. Gross est honorable, mais le canton est exigu.»
L'Office vétérinaire cantonal (OVC) ne veut pas non plus entrer en matière en vue d'un emplacement définitif des bêtes en territoire genevois. Alain Gross bénéficiait d'une autorisation provisoire de détention d'animaux sauvages à Carre-d'Aval, non reconductible, allant jusqu'au 31 décembre 1999. Il est vrai que le protecteur des trois fauves avait promis de quitter les lieux en août 1999, au plus tard. L'intéressé peste: «C'est dommage d'être Genevois, de s'acquitter de ses impôts et de ne trouver aucun appui auprès de son propre canton. Devant. tant d'incompréhension, j'ai décidé d'expatrier mes animaux en France voisine. J'ai donc trouvé, il y a un peu moins d'une année, une ancienne bergerie de plus de trois hectares, à 25 kilomètres de Genève.» Là encore, les approbations françaises tardent. L'OVC vient donc de lui consentir, à titre exceptionnel, une prolongation jusqu'au 1er mai 2000.

La France tarde

«J'ai dû demander une prorogation à l'OVC, car la Commission des Sites d'Annecy n'a pas encore émis un avis définitif à ma requête d'établissement en France voisine. En outre, le préfet de Haute-Savoie doit encore donner son aval. Puis le projet devra être examiné par le CITES à Paris et enfin avalisé par les Ministères de l'Environnement et de l'Agriculture, ainsi que les services vétérinaires français. Avec autant d'attentes interminables, j'espère que le propriétaire du terrain ne perdra pas patience», précise Alain Gross, inquiet de la tournure des événements. Devant tant d'incertitude quant au sort de ces bêtes, il conclut: «Ces trois fauves sont comme mes gamins. Les soigner représente un gros investissement en temps et en énergie. Mais je continuerai contre vents et marées.» Même s'il avoue parfois un certain découragement... ■