Jeudi 8 avril 2004.

Une maison de retraite atypique...
pour lions et tigre!

Choukas, Khenya et Shangor, des fauves employés dans divers cirques suisses,
mais voués à l'euthanasie, ont rejoint le piémont du Vuache pour une retraite paisible.

Lors d'un récent article consacré à l'école de Dingy-en-Vuache, nous avions appris qu'à l'heure de la récréation, les enfants entendaient des rugissements de... lions ! Intrigués, nous avons alors mené l'enquête et découvert que cette commune nichée sur le piémont du Vuache abritait une maison de retraite pour..: fauves I
Cette étonnante histoire débute par une passion, celle du cirque, qu'Alain Gross fréquente depuis son plus jeune âge. Un jour, en 1996, il n'a pas supporté l'idée qu'un fauve pouvait être euthanasié simplement parce que le cirque n'en voulait plus.

Sans trop réfléchir, mais en accord avec son épouse Nicole, il a alors proposé de prendre en charge l'animal, une tigresse répondant au nom de Choukas. Mais on ne prend pas un tigre comme ça chez soi et Alain a du travailler plusieurs mois dans un zoo pour obtenir le diplôme nécessaire.
Un ami viticulteur a mis à sa disposition un terrain tandis que le cirque Knie prêtait des roulottes cages. Par la suite, un couple de vieux lions, King et Simba, a rejoint Choukas.
A l'époque, les Gross créent Panthera, une association qui offre aux fauves âgés ou blessés une autre alternative que l'euthanasie. Voulant s'installer dans le canton de Genève, ils se heurtent à un refus systématique des autorités sur tous leurs projets. Ils se tournent alors vers la France où ils sont mieux accueillis.
Après avoir présenté un dossier détaillé devant une commission de seize experts, Alain obtient l'indispensable diplôme d'éleveur de grands félins et l'autorisation de la Direction départementale des services vétérinaires. Avec son épouse, il transforme alors une ferme isolée de Dingy-en-Vuache en installant notamment des box chauffés et de solides barrières grillagées de 3,50 m de haut.
Choukas, puis Khenya et Shangor, deux lions frère et soeur, blessés et rescapés d'un incendie allumé volontaire-ment par le propriétaire d'un zoo suisse pour toucher l'assurance, s'installent bientôt à Dingy-en-Vuache.
Question nourriture, ces charmantes bêtes mangent chaque jour dix kilos de viande rouge. Le dimanche, les fauves ont droit à quelques cuisses de dindes agrémentées d'un bol d'un litre de crème à café - beaucoup plus digeste que le lait - enrichi de six jaunes d'oeufs. Ce mélange, qui donne aux félins un beau poil lustré, est très apprécié de Choukas, Shangor et Kenhya qui, grâce à Nicole et Alain, passent une paisible retraite... à l'ombre du Vuache.

D.E.